Puing pesawat Pan American Airways, Clipper Endeavor, ditemukan 74 tahun setelah tenggelam di Samudera Atlantik, sebuah insiden yang memicu perubahan penting dalam keselamatan penerbangan.
Puing pesawat ini terletak 610 meter di bawah permukaan laut, di lepas pantai Puerto Rico, dan ditemukan menggunakan drone sonar. Pesawat ini mengalami kegagalan mesin ganda tak lama setelah lepas landas pada 11 April 1952.
Meski semua penumpang selamat dari dampak kecelakaan, mereka kesulitan menemukan pelampung dan rakit penyelamat saat pesawat dengan cepat terbenam. Dari total 69 orang yang berada di dalam pesawat, hanya 17 yang berhasil selamat.
Kecelakaan ini memicu reformasi besar dalam keselamatan penerbangan, termasuk kewajiban untuk mengadakan briefing keselamatan sebelum penerbangan komersial.
Ekspedisi yang dipimpin oleh Air/Sea Heritage Foundation bekerja sama dengan acara Discovery Channel, Expedition Unknown, dan beberapa organisasi lainnya, berhasil menemukan puing-puing pesawat Douglas DC-4 tersebut. Bulan lalu, para penjelajah menemukan bagian pesawat menggunakan drone sonar otonom yang mendeteksi badan pesawat dan ekornya.
Russ Matthews, presiden Air/Sea Heritage Foundation, menyatakan, “Kami semua terkejut dan sangat senang dengan penemuan ini, namun juga merasa rendah hati untuk mengingat apa yang terjadi di tempat itu begitu lama yang lalu.” Pesawat tersebut mengangkut 64 penumpang dan lima awak menuju New York ketika pilot terpaksa melakukan pendaratan darurat di air.
Kebingungan yang terjadi setelahnya menjadi “katalis” bagi regulasi modern yang mewajibkan peralatan pelampung yang lebih baik di pesawat dan briefing sebelum penerbangan tentang cara menggunakannya, ungkap ahli keselamatan penerbangan John Cox kepada AP.
Saat ini, sebelum setiap penerbangan komersial, awak kabin diwajibkan untuk menjelaskan lokasi pintu keluar pesawat, serta tempat pelampung dan cara mengembangnya.
Josh Gates, pembawa acara Expedition Unknown, menambahkan, “Setiap kali Anda naik pesawat hari ini, Anda lebih aman karena apa yang terjadi pada Clipper Endeavor dan penumpangnya 75 tahun yang lalu.” Matthews, seorang penjelajah maritim dan sejarawan, mulai tertarik pada kecelakaan ini pada 2019 setelah membaca tentang label bagasi dari penerbangan tersebut yang terdampar di Florida.
Dia mengungkapkan bahwa dia sangat terkejut bahwa cerita penting ini hampir terlupakan dari ingatan publik. Dia kemudian mulai merangkai kembali momen-momen terakhir pesawat tersebut menggunakan laporan dari Dewan Penerbangan Sipil, pendahulu dari Administrasi Penerbangan Federal AS.