Pemerintah Amerika Serikat dan Saudi Arabia diperkirakan akan mengumumkan kesepakatan yang memungkinkan kerajaan Teluk tersebut untuk mengembangkan program nuklir sipil. Pengumuman ini diharapkan akan dilakukan oleh pemerintahan Presiden Donald Trump pada hari Rabu mendatang, menurut laporan dari CBS News yang merupakan mitra BBC di AS.
Kesepakatan ini berpotensi bernilai miliaran dolar bagi AS, karena perusahaan-perusahaan mereka bisa terlibat dalam pembangunan fasilitas untuk memproduksi uranium yang diperkaya. Uranium ini tidak hanya dapat digunakan sebagai bahan bakar untuk pembangkit listrik, tetapi juga berpotensi untuk membuat senjata nuklir. Para ahli nuklir dan mantan pejabat di Israel, yang merupakan sekutu terdekat AS di Timur Tengah, telah menyuarakan keprihatinan bahwa rencana ini dapat mengarah pada kemampuan Saudi Arabia untuk mengembangkan senjata nuklir.
BBC telah meminta komentar dari Gedung Putih mengenai isu ini. Kesepakatan tersebut akan memungkinkan perusahaan-perusahaan AS untuk mengoperasikan pembangkit listrik nuklir di tanah Saudi, sebagaimana dilaporkan CBS yang mengutip seorang pejabat daerah yang akrab dengan kesepakatan tersebut. Nama-nama korporasi yang terlibat belum diungkapkan dan Kongres perlu dilibatkan dalam proses ini.
Setelah melakukan studi bersama dengan AS, Saudi Arabia mungkin diizinkan untuk memperkaya uranium di wilayahnya sendiri untuk memproduksi bahan bakar di fasilitas yang dibangun oleh AS, alih-alih bergantung pada bahan bakar impor. Menurut laporan media, kesepakatan ini akan berlangsung selama 30 tahun dan diperkirakan bernilai puluhan miliar dolar, seperti yang dilaporkan oleh The Wall Street Journal.
Penyediaan pengayaan uranium ini akan membedakan kesepakatan ini dari yang sebelumnya ditandatangani oleh AS pada tahun 2009 dengan tetangganya, Uni Emirat Arab, di mana UEA tidak memproduksi bahan bakarnya sendiri dan menerima sejumlah batasan lainnya. Oleh karena itu, kesepakatan ini juga diperkirakan akan menarik perhatian para aktivis non-proliferasi nuklir, yang bertujuan untuk mencegah peningkatan jumlah senjata nuklir di seluruh dunia.
Isu nuklir telah menjadi pusat konflik antara AS dan Israel dengan Iran selama berbulan-bulan. Kedua negara menyatakan bahwa salah satu alasan mereka menyerang Iran pada bulan Februari adalah untuk mencegah negara tersebut mengembangkan senjata nuklir, meskipun Tehran membantah merencanakan hal tersebut. Penguasa de facto Saudi Arabia, Pangeran Mohammed bin Salman, menyatakan kepada CBS News pada tahun 2018 bahwa negaranya tidak berencana untuk memperoleh senjata nuklir, tetapi tanpa ragu mengatakan bahwa “jika Iran mengembangkan bom nuklir, kami akan segera mengikuti langkah tersebut”.
