Presiden Amerika Serikat, Donald Trump, telah menyetujui suatu kesepakatan yang memungkinkan Arab Saudi untuk mengembangkan program nuklir sipil dengan potensi untuk melakukan pengayaan uranium di tanahnya sendiri. Hal ini menandai perubahan signifikan dalam kebijakan non-proliferasi AS yang telah lama ada. Menurut laporan media, Trump diperkirakan akan meminta persetujuan Kongres untuk kesepakatan ini, yang dapat membuka jalan bagi perusahaan-perusahaan AS untuk membantu membangun industri nuklir di Arab Saudi.
Waktu kesepakatan ini berpotensi kontroversial, mengingat AS menyatakan salah satu tujuan dari kampanye militernya terhadap Iran adalah mencegah negara tersebut memperoleh kemampuan untuk membangun senjata nuklir. Para kritikus berpendapat bahwa memberikan izin kepada Arab Saudi untuk melakukan pengayaan uranium dapat melemahkan pesan tersebut, meskipun program ini dimaksudkan untuk penggunaan sipil. Selain itu, beberapa komentator khawatir bahwa peningkatan tingkat pengayaan nuklir dapat disalahgunakan.
Arab Saudi telah lama menginginkan program nuklir sipil sebagai bagian dari rencana untuk mendiversifikasi ekonominya dan mengurangi ketergantungan pada minyak. Negosiasi mengenai kerja sama nuklir dengan AS telah berlangsung di berbagai pemerintahan. Di bawah kepemimpinan mantan Presiden Joe Biden, pembicaraan tersebut terikat pada paket yang lebih luas yang mencakup pengakuan Arab Saudi terhadap Israel. Namun, negosiasi tersebut terhenti setelah perang Israel yang menggenosida Gaza, tetapi pemerintahan Trump menghidupkan kembali diskusi tersebut dengan menghapus persyaratan normalisasi.
Selama kunjungan Putra Mahkota Arab Saudi, Mohammed bin Salman, ke AS tahun lalu, kedua negara mengumumkan kerangka kerja sama nuklir sipil yang meletakkan dasar bagi apa yang mereka sebut sebagai kemitraan jangka panjang yang dibangun di atas standar non-proliferasi.
Menurut laporan, kesepakatan yang dilaporkan akan berlangsung selama 30 tahun dan memungkinkan perusahaan-perusahaan AS, termasuk Westinghouse, raksasa energi nuklir yang berbasis di Pittsburgh, untuk membantu mengembangkan sektor nuklir sipil Arab Saudi. Salah satu ketentuan paling signifikan adalah mengizinkan Arab Saudi untuk mengejar pengayaan uranium domestik setelah studi bersama AS-Arab Saudi. Pengayaan uranium tidak ilegal dan digunakan untuk memproduksi bahan bakar untuk pembangkit listrik tenaga nuklir. Namun, teknologi yang sama juga dapat menghasilkan uranium yang sangat kaya yang sesuai untuk senjata nuklir jika pengayaan dilanjutkan ke tingkat yang jauh lebih tinggi.
Arab Saudi sebelumnya menyatakan bahwa mereka akan mencari senjata nuklir jika Iran pernah mengakuisisi satu, meskipun Teheran bersikeras bahwa program nuklirnya adalah untuk tujuan damai. Beberapa ahli mengkhawatirkan bahwa kesepakatan yang dilaporkan ini diharapkan tidak memenuhi standar yang diterima oleh beberapa mitra AS lainnya. Pada tahun 2009, Uni Emirat Arab menandatangani apa yang disebut “Kesepakatan 123” dengan Washington sebelum membuka pembangkit listrik tenaga nuklir Barakah, setuju untuk tidak melakukan pengayaan uranium atau memproses kembali bahan bakar nuklir bekas. Model ini sering kali dijelaskan oleh para ahli non-proliferasi sebagai “standar emas”. Laporan menunjukkan bahwa kesepakatan Arab Saudi justru akan mengizinkan pengayaan dan mungkin tidak memerlukan Protokol Tambahan dari Badan Energi Atom Internasional (IAEA), yang memberikan inspektur wewenang lebih luas untuk mengevaluasi kepatuhan negara-negara terhadap perjanjian internasional.