Setidaknya tujuh kapal tanker minyak telah mengubah arah mereka di dekat Yaman setelah kelompok Houthi yang terkait dengan Iran mengumumkan ‘embargo maritim‘ terhadap Arab Saudi pada hari Senin, menurut data pelacakan kapal. Semua kapal tersebut sedang dalam perjalanan menuju atau dari pelabuhan Arab Saudi dan melakukan perubahan arah yang tajam setelah pengumuman embargo tersebut.
Kira-kira 15% perdagangan laut global melewati Laut Merah, yang menghubungkan Mediterania dan Teluk Aden melalui dua titik sempit – Terusan Suez di Mesir dan Selat Bab al-Mandab antara Yaman dan Tanduk Afrika. Laut Merah telah menjadi jalur utama untuk ekspor minyak Arab Saudi sejak perang antara AS dan Israel melawan Iran menyebabkan penutupan efektif Selat Hormuz, yang sangat membatasi aliran minyak dan gas dari Teluk.
Menurut Rosemary Kelanic dari lembaga think tank Defense Priorities yang berbasis di AS, kondisi ini telah memainkan ‘peran besar dalam meredakan tekanan pada pasar global’ dan jika Houthi semakin membatasi perdagangan, ‘harga akan meningkat’. Pada hari sebelum pengumuman blokade, 20 kapal memasuki Laut Merah dan 22 keluar melalui selat Bab al-Mandab, menurut firma intelijen maritim Kpler.
Kelanic juga menyatakan kepada BBC Verify bahwa serangan Houthi terhadap kapal-kapal di Laut Merah atau Teluk Aden ‘akan menghentikan semua lalu lintas internasional, bukan hanya kapal yang menuju Saudi’. Angkatan laut Uni Eropa di kawasan tersebut, Aspides, merekomendasikan pada hari Rabu bahwa ‘kapal dagang yang terhubung dengan kepentingan Israel, AS, atau Saudi sebaiknya menghindari melintasi Laut Merah dan Teluk Aden sampai tingkat ancaman menurun’, menurut sebuah advis yang dilihat oleh Reuters.
Data pelacakan kapal dari MarineTraffic menunjukkan bahwa tanker minyak mentah Rodos, yang membawa minyak mentah Saudi, berangkat menuju India dari pelabuhan al-Muajiz di Laut Merah pada Senin malam. Kapal berbendera Liberia tersebut berlayar ke selatan menuju Selat Bab al-Mandab namun sekitar sembilan jam kemudian membuat U-turn dan mulai berlayar ke utara.
Kapal tanker minyak dan kimia berbendera Liberia, Mica, berangkat dari pelabuhan Jazan di Arab Saudi pada Senin sore dan juga menuju ke selatan sebelum membalikkan arah. Data pelacakan kapal menunjukkan setidaknya delapan kapal yang menuju Laut Merah juga telah melakukan U-turn ketimbang memasuki Selat Bab al-Mandab dari selatan.
Kapal pengangkut kendaraan berbendera Marshall Islands, Liu Jiang Kou, sedang berlayar menuju pelabuhan Jeddah di Arab Saudi dari China sebelum sepenuhnya mengubah arah pada hari Senin di Teluk Aden. Sebuah tanker minyak mentah berbendera Hong Kong, New Prime, yang berlayar dari China juga berbalik arah saat menuju Arab Saudi pada hari Senin dan kini tampaknya sedang menunggu di Laut Arab.
Meskipun alasan di balik setiap perubahan arah tidak dapat diverifikasi secara independen, ‘waktu perubahan arah ini konsisten dengan pengumuman embargo’, ujar perusahaan manajemen risiko maritim Vanguard. Dalam sebuah email kepada pemilik kapal pada hari Senin yang dilihat oleh BBC, Houthi mengumumkan bahwa ‘kapal dilarang memuat atau membongkar kargo di pelabuhan Saudi mana pun’ dan menambahkan bahwa kapal ‘dapat menjadi target di lokasi mana pun dalam jangkauan operasional’.
Houthi menyatakan bahwa embargo mereka sebagai tindakan balasan terhadap blokade pelabuhan dan bandara oleh Saudi di wilayah barat laut Yaman yang dikuasai Houthi. Arab Saudi sendiri mengutuk tuduhan tersebut dan berjanji untuk ‘mengambil semua langkah yang diperlukan untuk melindungi kapal-kapalnya sesuai dengan hukum internasional’.
Sejak 2014, Yaman telah hancur oleh perang saudara, ketika Houthi merebut ibu kota Sana’a dari pemerintah. Konflik ini semakin meningkat pada tahun 2015, setelah koalisi yang dipimpin Saudi dari negara-negara Arab campur tangan untuk mencoba mengembalikan pemerintah resmi. Sejak 2022, terdapat gencatan senjata informal antara Houthi dan Saudi. Namun, minggu lalu, Houthi meluncurkan rudal ke sebuah bandara di bagian barat daya Arab Saudi sebagai respons terhadap serangan udara di bandara Sana’a yang mereka tuduhkan dilakukan oleh kerajaan.
Houthi sebelumnya telah menyebabkan gangguan parah di Selat Bab al-Mandab yang lebar 32 km ini. Tak lama setelah perang Gaza pecah pada Oktober 2023, Houthi mulai menyerang kapal dagang di wilayah tersebut.